四国中央市は日本一の紙のまち
四国中央市は愛媛県の東部に位置しています。
ティッシュペーパーの「エリエール」でおなじみの大王製紙、ベビー用品「ムーニーマン」生理用品「ソフィ」のユニ＝チャームをはじめとする多くの紙関連会社によって繁栄している紙のまちです。
伊予和紙と呼ばれる手すきの和紙や水引などの伝統工芸品も作られています。
紙の原料調達から製造・販売までを一貫してこの町で行っています。
紙関連の製造品出荷額でいうと５，３８０億円（平成２９年）であり、紙のまちランキングで１４年連続で第１位です。
市の事業所４８％、従業者の６７％、製造品出荷額の８０％が紙関連産業です。
お札と切手以外の紙製品のすべてを製造販売している、まさに「紙のまち」なのです。
紙のまち資料館
四国中央市は「紙のまち」であり、その歴史は江戸時代に遡ります。
紙産業の歴史と伝統をはじめとする、奥深い紙の歴史と文化を紹介しているのが「紙のまち資料館」です。
１階
市内で生産されている紙製品を展示販売しています。
紙が使われる前の、世界で使用されてきた文字を記すための用具である中国の木簡やエジプトのパピルスなどが展示されていました。
２階
紙の生産工程が学べる展示や紙漉き体験が出来る実習室があります。
はがき２枚を作る手すき和紙体験は３０分程度で仕上がるようです。
伝統工芸士による水引の見事な作品が展示されているコーナーもありました。
３階
紙に関する事柄をテーマにした企画展がおこなわれる展示室があります。
私が訪れたときには、書道の作品展がおこなわれていました。
水引について
水引の歴史
髪を束ねる紐を元結といいます。
その紐には麻ひもとか組みひもが使われていたのですが、やがて紙をこよりにした水引が使われるようになりました。
明治になると元結が使われなくなり、水引は金封や結納の飾りへと変化していきます。
伊予の水引は、長野県飯田市と並ぶ２大産地です。
きらびやかな色遣いの水引で創作される、デザインの作品は多岐に渡り、華やかな雰囲気を醸し出す素敵なものばかりです。
紙のまち資料館の入り口に素晴らしい作品が置かれており、来館者の目をひときわ引き付けていました。
結納の時の水引
私が妻と結納を交わした時の水引が残っていました。
当時のことは緊張していて全く覚えていないのですが、それはそれは見事な作品です。このような豪華で華麗なものまで制作できます。
愛媛県では、伝統的な特産品を製造する技術者の社会的評価向上や、後継者の確保を目的として、伝統工芸士として認定しています。
何名もの方が伝統工芸士に認定されて、見事な作品を制作しています。
水引結び検定
伊予水引金封組合が水引結び検定をしています。
１０級から１級まであり、７級以上になると世界選手権に参加できます。
第５回目の検定が今年８月に予定されていたのですが、コロナの影響で延期になってしまいました。
ちなみに世界選手権は２０１９年８月２５日に第１回が実施されています。
書道パフォーマンス
四国中央市にある愛媛県立三島高校が書道パフォーマンス発祥の学校です。
元々、書のデモンストレーションとして披露されていたものが、テレビで放送されて人気が出てきました。
これを契機として２００８（平成２０）年以来、毎年、全国高校書道パフォーマンス選手権大会が四国中央紙まつりの一環で行われるようになりました。
２０２０（令和２）年で１３回を数えますが、残念ながら新型コロナの影響で中止されてしまっています。
広島県立呉三津田高等学校の作品
おわりに
四国中央市川之江市は古くからの紙のまちであることが紹介されていて、よく分かる展示でした。
入館は無料なので気軽に訪れることができる場所でした。