はじめに
１回目の稲刈りは８月末、９畝の田んぼに植えたコシヒカリの収穫です。毎年のことなのですが、猛烈な暑さの中で刈り取りをしなければなりません。
今年は昨年とは違い、新しく購入した中古のコンバインをデビューさせました。
２回目の稲刈りは１０月初旬、２反５畝（田んぼ３枚分）の田んぼに植えたヒノヒカリを収穫しました。
そのうち一枚の田んぼ（７畝）で、ブドウ畑に敷く藁を確保する作業を行いました。
田植えの様子については、こちらをご覧ください。↓↓
中古のコンバイン
値段
今年、中古ですが念願のコンバインを購入しました。
中古でも、軽自動車の新車１台分ぐらいの値段はします。お米の利益だけでこれだけのものを購入することは難しいことです。コンバインがないと現実的にはコメ作りは出来ないので何とか工面しました。
コメ作りを維持している小規模農家としては厳しい現実です。
事情
昨年まで使っていたコンバインも中古のコンバインでした。
エンジンとか刈り取りには問題はなかったのですが、稲を刈り取って籾にした時に、袋に排出する仕組みのものでした。１袋２５～３０㎏の籾が一杯になると、取り外してコンバインから軽トラに移し替えなければなりません。これをひとつの田んぼで２０数回繰り返すのです。
２０～３０㎏の重さの袋をいちいち取り外して軽トラに移し替える作業は、炎天下ではとんでもなく重労働であるばかりか、袋そのものも重たすぎて持つことが出来なくなってきていました。
購入コンバインのスペック
購入したコンバインは「クボタ ER２２０ RACLEAD」です。
・２筋をいっぺんに刈り取ることが出来る２条刈り
・ボタン1つで刈り取り準備が出来て、操作に迷わず簡単
・どこからでも刈り取ることが出来るし、あぜぎわの刈り取りもスムーズ
・稲が倒れていてもうまく刈り取れる
・コンバインの旋回と刈り取り部の上げ下げが１本のレバーで自由自在にできる
・脱穀性能が高く、籾を取りこぼさない
・大容量のグレンタンク５９０L（12袋分）なので、たびたび刈り取りを中断して籾を排出する必要がない
・ボタン1つでグレンタンクからの籾の排出をすることが出来る
・集中注油装置が付いているので刈り取り前の注油が簡単
コンバインの準備
中古のコンバインが来たのは春のことでした。そのまま納屋に置いていたため、いざエンジンをかけて動かそうとしたのですが全く動きません。バッテリーが上がってしまっていたのです。
毎年のことですが、コンバインは稲刈りの時の数日しか使用しません。あとは倉庫に眠っているだけです。たまには動かせばよいのですが、面倒なのでやっていません。
稲刈りの前になってバッテリーを充電して動かしています。
今回は買ったばかりのコンバインだったので業者が新しいバッテリーに交換してくれました。
あと注油もしておかなければなりません。駆動部分に油をさしておかないと稲わらが詰まったりして故障の原因になります。
過去にはこれが原因で田んぼの中でコンバインが動かなくなり、業者を呼んで修理をすることがよくありました。もちろんその間、稲刈りが出来ずに待ちぼうけになってしまいます。
田んぼの準備
コンバインで刈り取るといっても、すべての稲を刈り取ることは出来ません。
大きな田んぼなら、しないかもしれませんが、我が家のような小さな田んぼではすみ刈りをします。コンバインで刈り取りにくい部分の田んぼの４つの角をあらかじめ手で刈り取っておくことです。
せこい話かもしれませんが少しでも収量が増えるようにしています。
1回目の刈り取り（9畝のコシヒカリ）
コンバインや田んぼの準備が整って、いざ稲刈りです。８月末の猛暑の中でしたので暑くて暑くて・・・
刈り取っていくとカエルやらヤモリやらバッタやらいろんな動物が飛び出てきます。
「 コンバイン 右往左往の カエルかな 」
２回目の稲刈り（２反５畝のヒノヒカリ）
ブドウ栽培のために藁を確保
田んぼは３枚あって、全部で２反５畝にヒノヒカリを植え付けました。この内の１枚分（７畝）はブドウ栽培で使用する藁を確保するために、一条刈りの機械・バインダで刈り取っていきます。
コンバインとバインダの違い
コンバインは稲の刈取り、籾の脱穀、藁の処理までの一連の作業を一台で行う機械です。
コンバインは大きな機械なので、狭い田んぼや稲の天日干しをするこだわり農家はバインダで刈取ります。刈り取った後は、ハーベスタという機械で脱穀します。
バインダは手押し車のような機械で、稲を刈り取り、紐で束ねることが出来ます。
コンバインの藁の処理
バインダを使わずにコンバインで藁を確保できれば一番いいのですが、通常は藁は裁断して田んぼに撒き散らします。
裁断しないことも出来るのですが、紐で束ねることが出来ません。
コンバインの後ろに機械を取り付ければ出来ますが、そのために何十万円も投資しする必要があります。お金の問題です。
作業
一条ずつ刈り取っていきます。
刈り取った後にコンバインで脱穀します。何百回と稲を拾い上げて、コンバインの中に入れていくと、腰が痛くなってきました。
脱穀した後にコンバインから藁が落ちてきます。
乾燥させるために藁を立てておきます。
しばらく乾燥させてから納屋の外側に積み上げておきました。
来年、ブドウの畑に広げるまで、ここで保管します。
おわりに
購入した中古のコンバインの威力は抜群でした。
籾をたくさんグレンタンクに溜めることが出来るし、溜めた籾を自動的に上部の円筒の筒から軽トラに設置した袋に移すことが出来ます。
おかげで昨年とは雲泥の差があり、ずいぶん体力的にも楽な作業でした。
コンバインは良かったのですが、藁を確保するための作業はかなりな重労働でした。コンバインに結束機を付けるかどうか悩むところですが、今年の稲刈りは無事に終了しました。